Leur principale caractéristique est que l’on peut contrôler précisément dès leur fabrication la longueur d’onde du rayonnement qu’elles émettent, au contraire d’une ampoule à incandescence, qui émet sur l’ensemble du spectre, jusque dans les infrarouges. Et c’est loin d’être un détail technique insignifiant ! En effet, l’émission d’infrarouges :

• n’apporte rien en termes de luminosité (c’est une fréquence lumineuse que l’oeil humain ne perçoit pas)
• induit une élévation de la température du dispositif.

7 % de l’énergie consommée par une ampoule à incandescence est ainsi transformée en lumière, les 93 % restants étant perdus en chaleur ! Une ampoule à incandescence de 60 Watts émet donc pour 4,2 Watts dans le rayonnement visible. Cela représente un gaspillage d’énergie inutile (à moins que vous ne vous chauffiez aux ampoules ?) et réduit l’espérance de vie de l’ampoule : l’alternance froid-chaud ne lui vaut rien... Une ampoule fluo compacte fait un peu mieux, mais est loin d’atteindre l’efficacité d’une LED, laquelle n’émet quasiment pas de chaleur.